Ruwbouw is eigenlijk zoals het woord al zegt de 'ruwe bouw' van de woning. Hier valt bijvoorbeeld onder de riolering, de fundering, de dragende muren, het dak en een groot deel van de leidingen. Ook zorgt het voor stabiliteit en biedt het ondersteuning voor de niet-structurele elementen. Het einddoel van de ruwbouw is dat de basis helemaal klaar is. Bij ruwbouw wordt er gebruik gemaakt van materialen, zoals beton, staal en hout om een robuuste en stabiele constructie te creëren.

De term ruwbouw loopt dus uit een van het plaatsen van een latei of constructieve balk, tot het neerzetten van een onafgewerkt huis.